Lawan Arab Saudi, Maarten Paes Resmi Perkuat Timnas Indonesia

Timnas Indonesia mendapat angin segar jelang laga krusial menghadapi Arab Saudi di babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026. Pemain keturunan Belanda-Indonesia, Maarten Paes, akhirnya dipastikan bisa memperkuat skuad Garuda. Paes, yang sebelumnya menghadapi kendala administratif, kini sudah siap tampil dan menjadi tambahan kekuatan bagi Timnas di sektor penjaga gawang.

Sebelumnya, sempat terjadi kebingungan terkait status Paes dalam tim. Meski sudah resmi menjadi Warga Negara Indonesia (WNI) dan mendapat restu dari FIFA, nama Maarten Paes belum terdaftar ke AFC (Asian Football Confederation) hingga batas pendaftaran pemain untuk laga perdana ditutup.

Situasi ini membuatnya belum bisa dimainkan saat laga awal Kualifikasi. Namun, menjelang pertandingan melawan Arab Saudi, PSSI berhasil menyelesaikan proses administratif tersebut, sehingga memastikan bahwa kiper andalan FC Dallas ini siap beraksi di lapangan.

Manajer Timnas Indonesia U-22, Sumardji, mengonfirmasi kabar baik ini setelah mengikuti Match Coordination Meeting (MCM) di Jeddah. Ia mengungkapkan bahwa dalam pertemuan tersebut, AFC secara resmi menyetujui partisipasi Paes di laga melawan Arab Saudi.

Baca juga: Voice of Baceprot dan Mahalini Masuk Forbes 30 Under 30 Asia 2024

"Hari ini sudah selesai kegiatan MCM untuk pertandingan Arab Saudi kontra Indonesia. Pada saat MCM disampaikan dan disahkan bahwa Paes bisa dimainkan di laga tersebut," ujar Sumardji, yang tak lupa menyampaikan rasa syukur dan terima kasih kepada seluruh pihak yang telah mendukung.

Kehadiran Paes di pertandingan nanti dipandang sebagai aset penting bagi Timnas Indonesia. Kiper berusia 25 tahun ini memiliki pengalaman bermain di kompetisi tingkat tinggi, baik di Belanda maupun Amerika Serikat. Ia diharapkan dapat memberikan stabilitas dan ketenangan di lini pertahanan saat Indonesia menghadapi tantangan berat dari Arab Saudi, yang dikenal sebagai salah satu tim terkuat di Asia.

Selain itu, dukungan penuh dari PSSI, terutama dari Ketua Umum Erick Thohir, dianggap sebagai faktor penting yang mempercepat proses penyelesaian masalah administrasi Paes. Upaya keras ini diapresiasi oleh manajer dan para pemain Timnas, serta tentunya oleh para pendukung yang telah menanti kontribusi Paes dalam mengawal gawang Garuda di ajang internasional.

“Terima kasih sebesar-besarnya untuk Pak Erick Thohir atas usaha yang sudah dilakukan untuk bisa membuat Maarten Paes bisa dimainkan secepatnya,” tutup Sumardji.

Dengan diperkuatnya Timnas oleh Maarten Paes, harapan akan performa optimal Indonesia di babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 semakin besar. Timnas kini bersiap menghadapi laga penting melawan Arab Saudi di Stadion King Abdullah Sports City, Jeddah, dengan optimisme tinggi. (DEF/FIN)